توصلت مجموعة دولية من الباحثين بقيادة علماء فلك من جامعة أريزونا إلى اكتشاف رائد في أثناء مراقبة الغلاف الجوي لكوكب خارجي بعيد يسمى «WASP-107b» باستخدام تلسكوب جيمس ويب.
ووجد الباحثون في الدراسة المنشورة بدورية «نيتشر أسترونومي» أن هذا الكوكب الخارجي، الذي يشبه المشتري في الحجم ولكن كتلته لا تزيد عن عُشر كتلته، يتمتع بميزة مذهلة، وهي اختلاف بين جانبيه الشرقي والغربي، وهي الظاهرة المعروفة باسم «عدم التماثل بين الشرق والغرب»، وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها ملاحظة مثل هذا الاختلاف في الغلاف الجوي لكوكب خارجي.
ويقول ماثيو مورفي، المؤلف الرئيسي للدراسة وطالب الدراسات العليا في مرصد ستيوارد بجامعة أريزونا: «هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها هذا النوع من الاختلاف الجوي في كوكب خارجي من الفضاء، إنه مثل مراقبة القمر أثناء كسوف الشمس، إلا أننا هذه المرة ندرس كوكبا بعيدا أثناء مروره أمام نجمه».
ولفهم هذا الاكتشاف، تخيل منطاد هواء ساخن يطفو عاليا في السماء، ولكن مع مواجهة أحد جانبيه للشمس وارتفاع حرارته أكثر من الجانب الآخر.