أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية مسبار الفضاء «هيرا» في مهمة فريدة من نوعها لزيارة الكويكب «ديمورفوس» الذي سبق أن أجريت عليه تجربة لإزاحته عن مساره ضمن مهمة «دارت» التابعة لوكالة ناسا في عام 2022، والتي كانت تهدف إلى دراسة سبل حماية الأرض من الكويكبات الخطيرة.
وانطلق مسبار «هيرا» صباح الاثنين 8 أكتوبر على متن صاروخ «فالكون 9» التابع لشركة «سبيس إكس» من قاعدة كيب كانافيرال الفضائية، وستستمر المهمة عامين، وتهدف إلى تقييم فعالية مهمة «دارت» في إزاحة الكويكب عن مساره كجزء من استراتيجيات الدفاع الكوكبي.
يعد الكويكب «ديمورفوس» جزءا من نظام ثنائي مع كويكب آخر يُدعى «ديدموس»، ويبعدان عن الأرض نحو 11 مليون كيلومتر. وتهدف وكالة الفضاء الأوروبية إلى إجراء مسح شامل لـ«ديمورفوس» باستخدام مسبار «هيرا» الذي يعتمد على نظام ملاحة ذاتي يستند إلى التتبع البصري، مما يسمح له بالتنقل بشكل مستقل.
