يقول باحثون في جامعة جونز هوبكنز في بالتيمور بولاية ماريلاند الأميركية إن أسطوانات صغيرة مصنوعة من الطين تحمل أقدم نص أبجدي معروف محفور عليها. تم العثور على الأسطوانات بطول الإصبع في تل أم المرا، وهي مدينة أثرية تقع في شمال غرب سوريا والتي كانت ذات يوم مفترق طرق مزدحم لطريقين تجاريين.
تكشف تقنيات تأريخ الكربون أن هذه الاسطوانات الطينية يعود تاريخها إلى حوالي 4400 عام قبل الميلاد، أي قبل أي نصوص أبجدية معروفة أخرى بحوالي 500 عام.